Fotografia użytkowa to głównie fotografia reklamowa, ale także inne przejawy fotografii wykonanej na określone, najczęściej komercyjne potrzeby, nie posiadająca zazwyczaj walorów artystycznych (choć to nie jest reguła). Do głównych rodzajów fototgrafii użytkowej zaliczmy więc fotografię produktów, zdjęcia „stockowe”, odmianę portretu – beauty, fotografię mody, fotografię katalogową, fotografię wnętrz, a także amatorskie reportaże i zdjęcia do dokumentów. Głównym założeniem takiej fotografii jest ukazanie danego tematu w jak najbardziej atrakcyjny sposób – oddając dokładnie wszelkie szczegóły, a czasem nawet ukazując to w taki sposób, aby fotografowana rzecz była jeszcze bardziej atrakcyjna niż jest w rzeczywistości. Dlatego bardzo często taka fotografia wykonywana jest z zastosowaniem dodatkowego, studyjnego oświetlenia, a następnie dokładnie obrabiana w programie komputerowym. Zabiegi takie jak lekko przesadzony kolor, kontrast, dodawanie połysku i efektu błyszczenia są tu na porządku dziennym. Niekiedy fotografia użytkowa posiada także walory artystyczne. Głównie objawia się w to w zdjęciach reklamowych zrobionych wg powyższych zasad, ale dodatkowo niosących ze sobą jakiś przekaz.